多年生淡水沉水草本，具须根。茎纤细，伸长，圆柱形，多分枝。叶轮生或近基部的对生，茎和分枝顶端的叶密丛生，无叶柄；叶片条形、披针形或长椭圆形，基部不扩大成鞘，边缘具尖锯齿，具2枚腋生的、具流苏的小鳞片，仅具1条中脉。花单性，雌雄异株或同株，腋生；雄花的佛焰苞近无柄，膜质，近球形，顶端截形，具数个短凸刺，苞内有1朵雄花；雄花：具短花梗，开花时在水面上与佛焰苞分离；萼片3，与花瓣互生，白色或绿色，卵形或倒卵形；花瓣3，与萼片互生，白色或淡紫色，匙形，常比萼片长而狭窄；雄蕊3枚，与花瓣互生；雌花的佛焰苞筒状，无柄，先3端2裂，苞内具1朵雌花；雌花：有长的花梗；萼片和花瓣均3枚，形状均与雄花的相似，但较狭窄，开放时伸出水面；雌蕊由3心皮组成，子房圆柱形或狭圆锥形，上部渐狭成丝状的喙，花柱 (2-) 3，侧膜胎座，胚珠倒生，少数。果圆柱形或线形。种子2-6颗，长圆体形。

分布：仅1种，广布于世界温带、热带及亚热带地区。我国有分布，深圳亦有分布。