陆生或附生草本。具块状根状茎。假茎直立。叶片通常为长圆形或披针形；叶舌显著。穗状花序生于假茎的顶端，密生多数花；苞片覆瓦状排列或疏离，宿存，其内有花1至数朵；小苞片筒状；花萼筒状，先端具3齿或截形，常一侧开裂；花冠筒纤细，通常突出于花萼之上，稀与花萼近等长，裂片条形，花期反折；侧生退化雄蕊花瓣状，较花冠裂片大；唇瓣大，近圆形，通常2裂，具长瓣柄或无；花丝通常较花冠长，罕近于无，花药背部着生，基部叉开，药隔无附属体；子房3室，中轴胎座。果为蒴果，球形，室背开裂为3瓣。种子多数，被撕裂状假种皮。
约50种。分布于非洲 (马达加斯加) 和亚洲热带及亚热带至暖温带地区。深圳有1种。