落叶乔木。树干高大，多分枝；分枝有长枝与短枝。叶扇形，在长枝上螺旋状排列，散生，在短枝上成簇生状，有长柄，具多数叉状并列细脉。球花单性，雌雄异株，生于短枝顶部的鳞片状叶腋内，呈簇生状；雄球花具梗，葇荑花序状，圆柱形，下垂；雄蕊多数，螺旋状着生，排列稀疏，具短梗，花药2，药室纵裂，药隔不发达；雌球花具长梗，梗端常分2叉，稀不分叉或分成3—5叉，叉顶生珠座，各具1枚直立胚珠。种子核果状，具长梗，下垂，外种皮肉质，中种皮骨质，内种皮膜质，胚乳丰富，子叶常2（—3）枚，发芽时不出土。
1属，1种，我国特有，为国家一级保护植物。在我国天目山有野生状态的树木，其他各地广为栽培，深圳亦有栽培。银杏为中生代孑遗的稀有用材树种。种子可供食用及药用。树形优美，为重要的庭院观赏树种，亦可作行道树。