落叶灌木或小乔木，少有常绿。枝通常轮生。叶互生，常聚生于枝顶及其附近，具叶柄；叶片革质或坚纸质，基部常下延，边缘全缘或具锯齿。花序顶生，为伞形花序或伞房式总状花序，稀单花或成对，下垂；苞片多枚，覆瓦状排列；花梗细长，花开时常下垂，果时直立并延长；花5基数；萼片5，基部合生，宿存；花冠钟形或坛状，裂片5，边缘外卷；雄蕊10枚，分离，内藏，花丝短，基部宽扁，被柔毛，花药卵形，顶端常呈羊角状叉开，药室顶端具2芒，顶孔开裂；子房上位，5室，每室具多数胚珠，花柱较粗短，无毛。蒴果椭圆体形，5棱，室背开裂为5瓣，顶端常具宿存花柱。种子长椭圆形或狭长圆形，有棱。
约12种，分布于日本、中国东部至西南部、越南北部、缅甸北部至东喜马拉雅地区。我国约产7种，分布于长江流域及其以南各省区，西南部种类较多。深圳有2种。