一年生或多年生水生草本，浮水。具匍匐茎。匍匐茎节上生根。叶基生呈莲座状或互生；叶柄长，基部具鞘，有的中部或近基部膨大；叶片心形、宽卵状菱形或条状披针形，边缘全缘，具弧形或直出脉。穗状花序或圆锥花序顶生，具2至多数花，开花期直立，开花后即下弯，具花序梗；花两性，两侧对称或近辐射对称；被漏斗形，中部以下圆筒状，裂片6，淡紫蓝色，有的裂片常具1黄色斑，宿存；雄蕊6，着生于花被筒上，3长3短，长者伸出，短者内藏，花丝丝状，被腺毛，花药背部着生，长圆形，2室，内向，纵裂；子房无柄，3室，每室有多颗胚珠，花柱丝状，弯曲，柱头略膨大或微3或6裂。蒴果卵球形、长圆体形或线状纺锤形，被宿存的花被筒所包，成熟时室背开裂，外果皮膜质。种子多数，有纵刺并有棱。

7种。主要分布于热带美洲,1种分布于热带非洲。深圳亦有。