多年生草本，有时为半灌木状。根状茎粗壮，通常有分枝。茎圆柱形，具节，不分枝或有分枝。叶近基生或茎生，互生，二列，无柄；叶片狭长，坚挺，基部稍收狭成叶鞘，套叠并抱茎，边缘全缘或粗糙，稀具细锯齿，先端长渐尖，中脉下面凸起，平滑或具细锯齿。圆锥花序顶生，通常高出叶或与叶等高，稀短于叶，具疏离的分枝，由数枚总状花序或小圆锥花序组成；苞片甚小；花梗顶端具关节；花通常下垂，很小；花被片6，排成2轮，分离，具3-7条纵脉；雄蕊6，着生于花被片基部，花丝常上部增粗，花药基部着生，孔裂；子房上位，3室，每室有胚珠4-8颗，花柱细长，柱头小。果为浆果，成熟时蓝色，内有数颗种子。种子卵球形，扁平，成熟时黑色。

约20种。主要分布于亚洲热带地区、澳大利亚、太平洋诸岛及非洲马达加斯加。深圳也有分布。