中小型至大型草本植物，土生。根状茎长而横走或短而直立，被棕色、膜质、披针形或卵形鳞片。叶远生、近生或簇生。叶柄禾秆色，细瘦或粗壮，基部圆形，疏被与根状茎上相同的鳞片；叶片椭圆形至长卵形，一至二回羽状 - 小羽片羽裂，极少为单叶，先端渐尖并为羽裂，基部不变狭；羽片或小羽片羽裂达 1/2 或更深，叶轴和羽轴的近轴面具有较狭的纵沟，沟两边钝圆，叶轴与羽轴的沟彼此不连通；叶脉分离或很少连接，侧脉单一或分叉；叶片草质，叶轴、羽轴及叶脉多少被有卷曲的粗长节毛（或很少无毛）。孢子囊群形态多样，线形、圆形、长形、新月形、弯钩形或马蹄形，单生于小脉上侧，或在基部上侧一小脉上双生于小脉的上下两侧；囊群盖线形、圆肾形、马蹄形、钩形或新月形，膜质，边缘常撕裂或具啮蚀状的睫毛。孢子极面观椭圆形，赤道面观半圆形或豆形，表面具皱褶，或具粗瘤状、棒状、刺状纹饰。

约 70 种，分布于东半球的温带和亚热带地区。我国约 53 种。深圳有 3 种。