多年生草本。具块状的根状茎。叶数枚，基生，无柄或有柄；叶片通常披针形，革质或纸质，边缘全缘，具折扇状纵脉，纵脉间无横脉。花葶从叶腋内抽出，直立或顶部弯垂；花序总状或穗状，有时短缩成头状或伞房状；花两性或单性，辐射对称，有花梗；花被通常黄色，花被片6，相等，开展，分离，有时基部合生成筒；雄蕊6，着生于花被片的基部，花丝短，有时与花药近等长，花药近基部着生或近背部着生，药室2，纵裂；子房下位，3室，每室有胚珠2至多数，胚珠常排成二列，花柱圆柱形，纤细，柱头3裂。果为浆果，先端有时具宿存花被筒形成的喙，有或无宿存花柱。种子小，通常具条纹，具凸起的种脐，胚小，胚乳丰富。
约20种。广布于世界热带及亚热带地区。深圳有3种。