多年生草本。植株丛生，具根状茎。茎长或短，长的茎常有分枝，中空，通常一茎或一枝上生一叶；叶柄细长，基部具叶鞘，顶端具叶枕；叶片纸质，边缘全缘，具羽状脉，侧脉纤细，密集并平行斜升至叶缘，下面红色，上面绿色，中脉两侧常具斑纹或斑块。花序为总状花序或穗状花序，1-3枚由根状茎或茎顶部抽出；苞片绿色，多数，在花序轴上紧密排成二列；能育雄蕊1枚，退化雄蕊3枚，排成2轮，外轮1枚花瓣状，内轮2枚，其中1枚呈兜状，另1枚为硬革质；子房下位，3室，花柱圆柱形，基部贴生于花冠筒上，上部分离部分弯曲而偏斜，柱头头状。果为蒴果，室背开裂。种子1-3颗，坚硬，有假种皮。
约10种。分布于美洲热带地区。深圳常见栽培的仅有1栽培品种。