多年生草本。有鳞茎，鳞茎被膜质的鳞茎皮所包。叶基生，带形或剑形，通常大型，撕裂后，可见多数能伸长的纤维。花葶单生，实心；花序为聚伞伞形花序，稀具单花；总苞片2，大而宽；花有梗或无梗，如有梗则无关节；花被辐射对称或稍两侧对称，高脚碟状或近高脚碟状，花被筒圆筒形，基部不膨大，裂片长圆形、披针形或条形，直或上弯，全缘，无副花冠；雄蕊生于花被筒喉部，花丝丝状，分离，近直立或下弯，花药线形，丁字着生；子房下位，3室，每室有2至多颗胚珠，花柱微外倾，柱头小，头状。果为蒴果，近球形，成熟时不规则开裂。种子圆或有棱角。
约65至100多种。分布于世界热带和亚热带地区,主要分布于非洲。深圳普遍栽培的有1种、1变种和1栽培品种。