灌木，稀为小乔木状，植株较矮，高2. 5m以下。茎通常较细，直径不超过2cm，单生或丛生，有时在中部具分叉，直立，斜升或平卧，稀攀援，绿色，有时被蜡质，环状叶痕明显。叶生于茎中上部或顶端，无毛及鳞秕；叶鞘不闭合或基部、中部或中上部闭合，冠茎有或无；叶柄长或短，通常较细，下面圆，上面平或具沟槽，边缘无刺；叶片一回羽状全裂或仅先端2裂；叶轴平直或略弯弓，不扭转，下面圆，上面常具棱；叶片为先端2裂的种类其叶片为椭圆形，边缘有时啮蚀状，叶片为一回羽状全裂的种类其裂片排列规则或不规则，沿叶轴的一侧指向同一方向，排列成一个平面，外向折叠呈“∧”形，裂片披针形至条状披针形。花序自叶间伸出或生于叶下，为总状花序或圆锥花序；先出叶筒状；花序梗长或短，其上生2至多枚苞片；花序轴通常较短；末回分枝排列稀疏或紧密；花单性，雌雄同株或异株；雄花序与雌花序同形或异形；雄花：在末回分枝上单生或数枚聚生；萼片3，镊合状排列，分离或中部以下合生成筒；花瓣3，分离或合生，镊合状排列；雄蕊6，花丝通常较短，花药基部着生；退化雌蕊明显或不明显；雌花：在末回分枝上单生；萼片3，圆形，镊合状排列，中部或中部以下合生；花瓣3，镊合状排列，分离或中部以下合生；退化雄蕊有或无；子房卵球形或圆锥形，3室，花柱有或无，柱头3裂。核果球形、卵球形或椭圆体形，绿色、黄色、红色、紫红色、深紫色至黑色，宿存花柱或柱头生于侧面或近基部。种子1，球形至椭圆体形，胚乳均匀。

约107种。分布于美洲热带及亚热带地区。深圳常见栽培的有2种。

本属在深圳栽培的还有富贵椰子 (缨络椰子) Chamaedorea cataractarum Mart. 和金光坎棕 (鱼尾椰子) Chamaedorea metallica O. F. Cook ex H. E. Moore，但由于栽培不普遍，故本志未收入。