落叶乔木或灌木。腋芽单生或3个并生，中间为叶芽，两侧为花芽，有顶芽。单叶互生，生于短枝上的簇生，幼叶在芽中为对折状；托叶早落，边缘有细锯齿，齿尖有腺体；叶柄和叶片基部常有2枚小腺体；叶片边缘有单锯齿或重锯齿，稀为细锯齿。花两性，常数朵组成伞形花序、伞房花序或短总状花序，或1-2朵花生于叶腋内，先叶开放或与叶同时开放；通常有花梗；花序基部有宿存芽鳞或有明显的总苞片；被丝托钟状或管状；萼片反折或直立；花瓣5，白色或粉红色，先端圆钝、微凹或深裂；雄蕊15-50，生于被丝托的边缘；心皮1，子房上位，1室，每室有2颗下垂的胚珠，有毛或无毛。果为核果，无毛，无白粉，亦无纵沟，成熟时肉质，多汁，不开裂；核球形或卵球形，平滑或稍有皱纹。

约150种，分布于亚洲温带地区、欧洲和北美洲。我国有44种。深圳有2种（栽培）。