灌木或乔木。顶芽圆锥形。叶3-5片轮生，稀兼有2叶对生，具柄；托叶宿存，有时早落，生于叶柄间，三角形，顶部有时具一黑色腺体；叶片边缘全缘，脉腋通常具窝陷。头状花序球形，顶生或有时生枝顶叶腋，多花，具花序梗和苞片；小苞片棒形或棒状匙形；花无梗，两性；被丝托呈筒形；萼檐先端4或5裂；花冠白色至乳白色，高脚碟状至漏斗状，内面被短柔毛，裂片4，在花蕾时覆瓦状排列；雄蕊4，生于花冠喉部，部分伸出，花丝短，花药背着，基部2裂；子房2室，每室胚珠1粒，倒生，悬垂，花柱细长，伸出，柱头棒形至头状，通常2裂。果序球形，由多数分果组成；分果倒圆锥形至陀螺形，干燥，先端具宿存的萼檐，成熟时分开为2个果瓣，果瓣不开裂，倒圆锥形，硬纸质，具1种子。种子中等大，长圆状椭圆体形，具白色海绵状假种皮。

约6种其中美洲3种、亚洲2种和非洲1种。我国产1种。深圳有分布。