植株乔木或灌木状。茎单生或丛生，直立或斜升，细或粗，叶痕明显，节间短或长，绿色、棕色至灰白色。叶大型，二回羽状全裂，生于茎中部以上、近顶端或顶端；叶鞘部分闭合，不形成冠茎，边缘纤维状，绿色，连同叶柄、叶轴均密被灰白色或棕色毡毛及深棕色至黑色鳞秕；叶柄长或短，下面圆，上面圆或具沟槽，有时无叶柄；叶轴下面圆，上面圆或具沟槽；小叶轴排列规则，下面圆，上面常具沟槽，基部常膨大；小裂片排列整齐，在小叶轴的一侧指向同一方向，排成一个平面，斜楔形、菱形或倒三角形，基部楔形，边缘全缘，先端截形或偏斜并具不规则齿裂，有时一侧伸长呈尾状，无中脉。花序为圆锥花序，稀为穗状花序，直立或下垂，如为圆锥花序则具一回分枝，通常自茎上部向下抽出，上部的生于叶间，下部的生于叶下，最下部的花序结实后植株即枯萎；先出叶扁，三角形，顶端开裂；花序梗圆，长或短，直立或下垂，绿色，连同其上的苞片常密被鳞秕；花序梗上的苞片3-8枚，圆筒状，先端尖；花序轴圆，长或短；末回分枝螺旋状紧密排列，下垂，通直或先端稍曲折，基部膨大。花单性，雌雄同株，通常2朵雄花与1朵雌花聚生，向上偶有2朵雄花聚生或雄花单生；雄花：萼片3，覆瓦状排列，圆形，革质；花瓣3，镊合状排列，长卵形至椭圆形，革质，基部合生；雄蕊6至多数，花丝短，基部合生，花药较花丝长，基部着生；无退化雌蕊；雌花：萼片3，覆瓦状排列，圆形至肾形，革质，基部合生，宿存；花瓣3，镊合状排列，卵形至三角形，革质，基部合生成短筒，宿存；退化雄蕊0-6枚，小；子房卵球形，3室，柱头不裂至3裂。果为核果，球形或近球形，先端具宿存柱头，表面光滑，成熟时黄色、红色、紫色、深紫色至黑色。种子1-3颗，球形，卵球形或长卵球形，两面隆起或背面隆起，黑色，表面光滑或具沟，胚乳嚼烂状，稀均匀。

约13种。分布于亚洲及大洋洲的热带和亚热带地区。深圳常见栽培的3种。