小乔木或灌木。树干不分枝或有时分枝。叶聚生于茎顶；托叶无；叶片近盾形，各式锐裂至浅裂至掌状深裂，稀全缘。花单性或两性；雄花：花萼小，有5裂片；花冠管细长，裂片长圆形或条形，镊合状或旋转状排列；雄蕊10，花丝甚短，着生于花冠管喉部，与花冠裂片互生或对生，花药2室，内向，纵裂；退化子房钻状；雌花：花萼与雄花相同，花冠裂片5，条状长圆形，早落，无退化雄蕊；子房无柄，1室，胚珠多数，稀少数，2至多列生于侧膜胎座上；花柱无或极短；柱头5，膨大或分裂成条形或流苏状。浆果大，肉质。种子多数，卵球形或稍扁，具肉质假种皮。
1种，产于中美洲。现广泛栽培于世界热带地区。我国引入栽培1种。深圳亦有栽培。