常绿大乔木,稀为灌木。树皮灰色,光滑,髓部具维管束或无。叶互生,为奇数羽状复叶,通常聚生于小枝上部;托叶通常存在,早落,稀无托叶;具叶柄,叶柄基部通常膨大;小叶对生或近对生;小叶叶柄短;小叶叶片边缘全缘,具羽状脉,网脉明显。花序为聚伞圆锥花序,稀为总状花序或穗状花序,腋生或顶生,通常具苞片;花小,3基数,单性,雌雄异株;花托扁平或凹陷;花萼杯状或钟状,裂片三角形,在芽时镊合状排列;花瓣3,分离,在花芽时通常覆瓦状排列,近顶部为镊合状排列,肉质;雄蕊3或6,生于花盘外侧边缘,花丝扁平,分离或下部合生,花药背部着生;花盘6浅裂;子房上位,2-3室,每室有2颗胚珠,花柱圆柱状,柱头3浅裂。果为核果,外果皮肉质,核骨质,3室,每室有1颗种子,但其中常有1或2室不育。种子褐色,无胚乳,子叶深裂,卷褶。
约75种分种于非洲和亚洲热带至大洋洲东北部和太平洋岛屿。我国产7种。深圳有2种。