常绿乔木或灌木，髓心中部具树脂道。小枝常对生，基部有宿存芽鳞。叶交叉对生或近对生；叶片条形或披针状条形，稀披针形，在侧枝上排成二列，上面中脉凸起，下面有两条宽气孔带，具明显的角质层凸起，稀不明显，叶片内纤维束下方有1树脂道，叶肉中具石细胞或无。球花单性，雌雄异株，稀同株；雄球花6—11聚生成头状球花序，单生叶腋，有梗或几无梗，基部有多数螺旋状着生的苞片，每一雄球花的基部有1枚卵形或三角状卵形的苞片；雄蕊4—16，雄蕊具（2）3（4）个背腹面排列的花药，花丝短，药室纵裂，药隔三角形，花粉无气囊；雌球花具长梗，生于小枝基部或近枝顶的苞腋，花梗上部的花轴具数对交叉对生的苞片，每苞片腋部着生2枚直立胚珠，胚珠生于株托上。种子翌年成熟，核果状，全部包于由珠托发育而成的肉质假种皮中，常数个（稀1个）生于柄端微膨大的轴上，椭圆形、卵长球形，近球形或椭圆状倒卵球形，顶端具突起的小尖头，基部有宿存的苞片，外种皮骨质、坚硬，内种皮薄膜质，有胚乳，子叶2，发芽时出土。染色体基数X=12。

仅1属，9—11种，分布于东亚南部及中南半岛南部。我国产6种，3变种，分布于秦岭至山东鲁山以南各省区及台湾，另有1引种栽培变种。深圳栽培1种。