多年生淡水沉水草本。茎长或短，直立、外倾或匍匐，通常不分枝。叶基生或沿茎螺旋状互生，无叶柄；叶片条形或披针形，基部具鞘，边缘具细锯齿，具基出平行脉3-9条，中脉明显，脉间有时有纤细横脉相连。花单性或两性，生于佛焰苞内；佛焰苞筒状，有柄或无柄，表面具纵棱，先端2裂；雄花的佛焰苞内具1朵或数朵雄花；雄花：萼片3，条形或披针形，宿存；花瓣3，白色，较萼片长；雄蕊3-9枚，排成1-3轮，花丝纤细，花药4室，内向或侧向，纵裂；雌花和两性花：单生于佛焰苞内；萼片和花瓣3，均与雄花的相似；雌蕊由3枚心皮组成，子房线形，上部渐狭成一丝状的长喙，花柱3枚，细长，先端2裂。果线形或圆柱形，长而狭窄。种子多数，长圆状纺锤形，平滑或具刺，有时两端有线状的附属物。

约11种。分布于世界热带和亚热带地区。深圳有1种。