常绿灌木或乔木，海岸红树林植物。幼枝四棱柱形，成长枝圆柱形，节通常明显膨大呈关节状。单叶对生，具柄；叶片革质，边缘全缘，具羽状脉。花序为穗状花序，通常短缩呈头状，顶生或腋生；花小，在花序轴上对生；苞片和小苞片卵形，短于花萼，宿存；花萼杯状，具5裂片，裂片卵形，宿存；花冠近辐射对称，钟形，花冠筒粗而较短，檐部具4或5裂片，裂片卵形，上方1裂片通常较其他的略宽；雄蕊4，近等长，全部能育，着生于花冠筒的喉部，花丝甚短，微伸出花冠筒之外，花药内向，2室，药室平行，纵裂；子房具不完全的4室，具1分离的翅状中央胎座，每室有1悬垂的胚珠，花柱长或短，柱头2裂。果为蒴果，下部被宿存花萼所包，成熟时2瓣裂，裂瓣革质。种子直立，子叶大，纵折。

约14种分布于世界热带和亚热带的沿海地区。我国产1种。深圳亦有分布。