多年生草本。根状茎匍匐，细长或粗短，近圆柱形，有密的节，节上有覆瓦状排列的鳞片，并生出较粗的纤维根。叶单生或2-4枚簇生，均自根状茎上生出；叶柄长，稀不明显，基部有3-4枚叶鞘，叶鞘通常紫褐色，干枯后分裂成纤维状；叶片卵形、椭圆形至带形，有多条脉，中脉在背面显著突起。花葶从根状茎上生出，极短，使花靠近地面，从下部至顶端有2-8枚苞片，其中1-2枚位于花的基部；花两性，单生于花葶顶端；花被钟状、坛状或杯状，肉质，紫色或淡紫色，稀带黄色，先端 (4-) 6-8 (-10) 深裂，裂片厚，覆瓦状排列；雄蕊与花被裂片同数并对生，着生于花被筒上或近基部，花丝甚短或不明显，花药背部着生，内向；子房上位，3-4室，每室有2至多颗胚珠，花柱短，有时有关节，柱头膨大呈盾状，全缘或浅裂。浆果近球形或卵球形，有时藏于须根的下面，内含1颗种子。

约55种。主要分布于日本、中国、印度、泰国、越南和老挝。深圳有3种和3栽培品种。