植株乔木或灌木状，多次开花结实或一次开花结实后即枯萎。茎单生或丛生，粗或细，直立或斜升，有时具横卧茎，常被残存叶鞘包被；叶痕明显；节间宽或窄。叶鞘纤维状，部分闭合，无冠茎；叶柄短或长，边缘不具刺，下面圆，上面圆、具棱或沟槽，常被鳞秕，有时无叶柄；叶片5-30片，一回羽状全裂，稀不裂而具羽状脉；叶轴下面圆或平，上面圆或具棱；裂片少数至多数，规则或不规则排列，在叶轴一侧指向同一方向或不同方向，排成1或2个平面，至少在基部内向折叠呈“∨”形，条状披针形、条形、椭圆形或菱形，基部楔形或有耳状突起，边缘全缘、波状、具齿或浅裂，先端蚀齿状并有小刺，下面常灰绿色或灰白色，上面绿色。花序生于叶间或叶下，为圆锥花序，稀为穗状花序，直立或下垂，如为圆锥花序则一至二回分枝；先出叶藏于残存的叶鞘中，两侧扁；花序梗上具多枚被鳞秕的苞片；花序轴常长于花序梗，其上的苞片小；末回分枝直立或下垂，直或曲折，常被毛或鳞秕；花单性，雌雄同株，同序或异序，无花梗，单生、2-3朵雄花或雌花聚生，或2朵雄花及1朵雌花聚生；雄花：萼片3，覆瓦状排列，圆形至肾形，革质；花瓣3，镊合状排列，基部稍合生，三角形、卵形至椭圆形，革质；雄蕊6至多数，花丝短，花药线形，基部着生，纵裂；无退化雌蕊；雌花：萼片3，覆瓦状排列，圆形至肾形，革质，宿存；花瓣3，三角形至卵形，基部常合生成筒，裂片镊合状排列，宿存；退化雄蕊0-3枚；子房球形或卵球形，3室，每室具1颗胚珠，柱头2-3裂，宿存。果为核果，球形、倒卵球形或椭圆体形，侧面至先端常具3棱，成熟时黄色、橙色、红色、深绿色或黑色，具1-3枚种子。种子卵球形至长卵球形，内面平，外面圆，种皮通常黑色，胚乳均匀。

约20种。分布于亚洲及大洋洲的热带、亚热带地区。深圳常见栽培的3种。