落叶乔木或灌木。枝无刺或有刺；腋芽（2-）3，中间是叶芽，两侧为花芽，具顶芽。叶为单叶，互生，有时在短枝上簇生，幼叶在芽中呈对折状，有托叶；叶柄具2腺体或有时腺体生于叶片基部边缘；叶片边缘具锯齿。花生于短枝的叶腋，通常为单花，稀具2花，两性，整齐，先于叶开放，稀与叶同时开放；花梗短或近无花梗，稀有较长之花梗；被丝托钟状，在果期脱落；萼片5，覆瓦状排列；花瓣5，粉红色或白色，着生在被丝托边缘，覆瓦状排列；雄蕊15至多数，花丝丝状，离生；雌蕊1，子房上位，被柔毛，1室，具2胚珠，胚珠并生，下垂，花柱顶生，伸长。果为核果，外面被柔毛，在桃Amygdalus persica 的一些栽培品种中无毛，成熟时果肉多汁，不开裂或干燥，但在成熟时开裂，腹部有明显的纵沟；核扁圆形、圆形至椭圆形，与果肉粘连或分离，具2瓣，表面具深浅不同的纵、横沟纹和孔穴，极稀平滑。种皮厚，种仁味苦或甜。

约40种，分布于亚洲中部、东部和西南部以及欧洲南部。我国有11种（其中引进栽培1种）。深圳有栽培的1种。