多年生草本。具长根状茎。茎直立，有时下部平卧，不分枝。叶常大型；叶鞘管状；叶柄短。花序生于茎中部的每节上，穿透叶鞘基部而出；无总苞片，有苞片；花序梗短；每一花序由数枚聚伞花序组成，通常为头状，有时为伞房花序或圆锥花序。花近辐射对称；萼片分离，龙骨状，草质，宿存；花瓣分离，紫色，长圆形或倒卵圆形；雄蕊6，全部能育，近相等，花丝有念珠状长柔毛，花药卵球形，药室平行，纵裂；子房3室，每室有2颗胚珠，有时后面1室仅具1颗胚珠。蒴果球形或卵球形、三棱形，3瓣裂。种子每室2颗，稀1颗，圆柱形或三棱形，有皱并有网纹，种脐条形。
约20种。分布于亚洲和非洲热带。深圳有1种。