多年生草本。具匍匐根状茎。假茎多数，发达，稀无。叶多数，稀仅1-4枚；叶片长圆形或披针形；叶舌明显。花序通常为顶生的圆锥花序、总状花序或穗状花序，花蕾时被1-3片佛焰苞状的总苞片所包藏；苞片扁平，稀呈兜状，有时无苞片，每一苞片内有1花或有1枚由2至多花组成的蝎尾状聚伞花序；小苞片扁平或筒状，稀呈兜状，有时包围花蕾，稀无小苞片；花萼筒顶端通常3浅裂，复又一侧开裂；花冠筒与花萼等长或较长，花冠裂片长圆形，后方的1片较大，兜状，两侧的较狭；侧生退化雄蕊极小或无，呈齿状或钻状，且常与唇瓣的基部贴生；唇瓣比花冠裂片大，显著，常有美丽的色彩，先端2裂、微凹或不裂，花丝有或无，如存在则扁平，较花冠短，花药基部着生，药室平行，纵裂，药隔有时具附属体；子房3室，胚珠多数。果为蒴果，干燥或肉质，通常不开裂或不规则开裂，或3裂。种子多数，有假种皮。

约230种。分布于亚洲热带及亚热带地区、澳大利亚及太平洋诸岛屿。深圳有7种及1栽培品种。

本市引入栽培的尚有高良姜Alpinia officinarumHance;益智Alpinia ouyphyllaMiq. ;矮山姜AlpiniapumilaJ. D. Hook. ;黑果山姜Alpinia nigra (Gaertn. ) B. L. Buritt. 及花叶山姜Alpinia zerumbet‘Variegata’等。因数量少, 本志未收录。