落叶乔木或灌木，稀攀援状。枝圆柱形，小枝有时略呈“之”字形弯曲，有时具刺。单叶，互生，无托叶，有叶柄；叶片掌状分裂或不裂，边缘全缘或微波状，基部通常偏斜，具羽状脉或3-5（-7）掌状脉。花序腋生，为二歧聚伞花序，稀为伞形花序或花单生；苞叶早落；花梗具关节；花两性，辐射对称，白色或淡黄色，微具香味；花萼钟状，与子房贴生，裂片4-10，通常齿状或不明显；花瓣与萼裂片同数，条形或带形，镊合状排列，有时基部合生，开花时常外卷；雄蕊与花瓣同数或为其2-4倍，与花瓣互生，花丝微扁，条形，分离，有时基部与花瓣贴生，内侧被微柔毛，花药2室，条形，纵裂；花盘肉质；子房下位，1（2）室，胚珠下垂，单生；花柱位于花盘中央，柱头头状或棒状，不裂或2-4裂。果为核果，椭圆体形，卵球形或近球形，顶端具宿存萼齿及花盘。种子1，具大型的胚和丰富的胚乳，子叶长椭圆形或近圆形。

1属，约20余种，分布于亚洲、大洋洲及非洲。我国产9种。深圳有2种。