多年生草本。根状茎倾斜或匍匐，常有地下芽。叶为奇数羽状复叶，有托叶。花小，两性，排成顶生的总状花序；被丝托陀螺状，有棱，在萼片以下有钩刺或5齿，喉部缢缩；萼片5，覆瓦状排列，宿存；花瓣5，大于萼片，黄色；花盘环状，环绕被丝托喉部，边缘增厚，具腺体；雄蕊5-15或更多，成一列着生在被丝托喉部；子房上位，心皮通常2，包藏在被丝托内，胚珠每心皮1枚，下垂，花柱顶生，丝状，伸出被丝托外，柱头膨大，2裂。瘦果1-2颗，包藏在被丝托内。种子1枚，种皮膜质。
约10种，分布于北温带和热带亚热带高山地区。我国有4种。深圳有1种和1变种。