形态特征：草本；茎平卧而生根，或粗壮而直立。花单生叶腋，稀形成总状花序，花梗长。花萼筒贴生于子房壁上，通常半球状或椭圆状；裂片5，条形，全缘或有齿，果期宿存。花冠筒背部分裂至3/4或直达基部；花冠近二唇形，上唇裂片条形，下唇裂片披针形至长圆形。雄蕊5枚，部分或全部结合，包围花柱，与花冠离生；花药管紫蓝色或禾秆色，下方2枚花药顶端生有2根刚毛、短柔毛或笔毛状髯毛。果为浆果或不开裂的干果，2室，宿存的花萼裂片呈冠状。种子多数，扁球状、椭圆状或不规则的方形。

产地分布：全属有30-40种。分布于世界热带亚热带地区，主产大洋洲和亚洲南部。我国有6种。