形态特征：多年生攀援草本，无毛或被短柔毛。叶互生，鸟足状，具3-9小叶，稀单叶，小叶片卵状披针形。卷须2歧，稀单1。花雌雄异株，组成腋生或顶生圆锥花序，花梗具关节，基部具小苞片。雄花：花萼筒短，5裂，裂片狭卵形；花冠辐状，淡绿色或白色，5深裂，裂片披针形或卵状长圆形，芽时内卷；雄蕊5，着生于花被筒基部，花丝短，合生成柱，花药卵形，直立，2室，纵缝开裂，药隔狭，不延长；花粉粒球形或椭圆形，具纵条纹或平滑，孔裂。退化雌蕊无。雌花：花萼与花冠同雄花；具退化雄蕊；子房球形，3-2室，花柱3，稀2，分离，柱头2或新月形，具不规则裂齿；胚珠每室2枚，下垂。浆果球形，似豌豆大小，不开裂，或蒴果，顶端3裂，顶部具鳞脐状突起或3枚冠状物，具2-3枚种子。种子阔卵形、压扁、无翅，具乳突状突起或具小凸刺。

产地分布：约13种，产亚洲热带至东亚，自喜马拉雅至日本、马来群岛和新几内亚岛。我国有11种2变种，产陕西南部和长江以南广大地区，以西南地区最多。