形态特征：缠绕草本或攀援状亚灌木。叶具羽状3小叶，具托叶和小托叶。总状花序腋生；花中等大小；苞片和小苞片小；花萼圆筒状，管口斜截形，无萼齿或萼齿不明显；花冠突出萼外，旗瓣常倒卵形，稀为长圆形或宽椭圆形，具耳，翼瓣镰状长椭圆形、长圆形、长圆状椭圆形，或椭圆形，龙骨瓣常较翼瓣稍短，各瓣均具长瓣柄：雄蕊二体（9+1），花药一式；子房线形，具短柄，有胚珠数颗，花柱长，上部扁平，弯曲，柱头顶生，头状。荚果线形，扁平或近念珠状，基部有圆筒状、膜质的宿存花萼。种子多为黑色或蓝色。

产地分布：约10种，分布于非洲南部、亚洲东部及南部。我国有9种及1变种，产西南、东南及南部各省区。