形态特征：乔木或灌木；小枝常有皮刺。羽状复叶具3小叶，有时被星状毛；托叶小；小托叶呈腺体状。总状花序腋生或顶生；花很美丽，红色，成对或成束簇生在花序轴上；苞片和小苞片小或缺；花萼佛焰苞状，钟状或陀螺状而肢截平或2裂；花瓣极不相等，旗瓣大或伸长，直立或开展，近无柄或具长瓣柄，无附属物，冀瓣短，有时很小或缺，龙骨瓣比旗瓣短小得多；对着旗瓣的1枚雄蕊离生或仅基部合生，其余的合生到中部，花药一式；子房具柄，有胚珠多数，花柱内弯，无髯毛，柱头小，顶生。荚果具果颈，多为线状长圆形，镰刀形，在种子间收缩或成波状，2瓣裂或蓇葖状而沿腹缝线开裂，极少不开裂；种子卵球形，种脐侧生，长椭圆形，无种阜。

产地分布：约200种，分布于全球热带和亚热带地区，我国有5种，产西南部至南部，引入栽培的约有5种。

功能用途：本属木材可作器具或造纸原料；花很美丽，多为观赏植物；根和树皮入药。有的种类为紫胶虫寄生树；有的种类的种子含有脂肪油。在我国除本志收录的7种外，据记载尚栽培有下列几种：塞内加尔刺桐 Erythrina senegalensis DC. 中乔木；小枝脆，幼枝有小刺，有时小叶中脉上亦有刺。花鲜红色，在原产地花、叶同出，有时一年两度开花。种子红色。原产北非洲，西双版纳有栽培。南非刺桐 Erythrina caffra Thunb. 乔木，有皮刺。叶柄具短柔毛；小叶宽三角形或宽卵形，顶生小叶较大，宽可达15厘米。冬季落叶，春天开红花，翼瓣及龙骨瓣很小。荚果黑色，长约15厘米；种子黑红色。原产南部非洲，香港有栽培。象牙花 Erythrina speciosa Andr. 小乔木；小枝脆，垂接地面能发根生长。花发于叶前，红色，香港有栽培。