形态特征：缠绕草本，有块根。羽状复叶；小叶5-7片，少有3或9片，全缘；小托叶小。腋生总状花序或顶生圆锥花序；总花梗具节；花生在肿胀的节上；苞片和小苞片小，早落；花萼钟形，萼齿比萼管短，上面2个萼齿合生，最下面的1个线形，其余2个很短；旗瓣反折，卵形或圆形，翼瓣斜倒卵形，比旗瓣短，龙骨瓣最长，内弯，内卷或螺旋状卷曲；雄蕊二体，花药一式，子房近无柄，胚珠多数，花柱丝状，上部反折，常加厚，无毛，柱头顶生。荚果线形，近镰刀形，扁，2瓣裂；种子无种阜。

产地分布：约10种，分布于东亚、中南半岛、印度和北美。我国约6种，产东部、南部至西南部。