形态特征：一年生或多年生草本。茎缠绕、平卧或近直立。羽状复叶具3小叶。托叶小，有时为疣状或不显著，有小托叶。总状花序腋生；花稍大，紫堇色、红色或白色，单生或2-6朵簇生于花序轴上肉质、隆起的节上；苞片和小苞片微小，早落；花梗极短；萼钟状或管状，顶部二唇形，上唇大，截平或具2裂齿，下唇小，全缘或具3裂齿；花冠伸出于萼外，旗瓣大，近圆形，基部具2闸状体，翼瓣狭，镰刀状或稍扭曲，比旗瓣略短，离生，龙骨瓣较宽，顶端钝或具旋卷的喙尖；雄蕊单体，对旗瓣的1枚雄蕊基部离生，中部与其他雄蕊合生，花药同形；子房具短柄，有胚珠多颗，花柱内弯，无髯毛。荚果大，带形或长椭圆形，扁平或略膨胀，近腹缝线的两侧通常有隆起的纵脊或狭翅，2瓣裂，果瓣革质，内果皮纸质；种子椭圆形或长圆形，种脐线形。

产地分布：约50种，产热带及亚热地区。我国连引入栽培的共6种，产西南部至东南部。