形态特征：一年生或多年生草本或亚灌木，具腺毛或无毛，有时具针刺。叶互生，不分裂，全缘。花蓝色，组成聚伞花序或短总状花序；花萼裂片披针形；花冠钟状或辐状，5裂；雄蕊着生于花冠基部，花丝等长，基部常扩大，花药箭形或戟形；子房2室，胚珠每室多数，花柱2，柱头头状。蒴果果皮薄，2或4瓣裂，或不整齐碎裂，胎座仍留存。种子多数，很小，有不规则的纵皱纹。

产地分布：约20种，分布于美洲、非洲和亚洲的热带。我国产1种。