形态特征：多年生粗壮草本，常有很粗的根。茎直立，分枝，下部稍有单毛。基生叶大，羽状全裂，裂片长圆状披针形或线形，全缘或有锯齿；茎上部叶相似，但较小，最上部叶具弯缺牙齿至全缘。总状花序多分枝，形成大圆锥花序，果期延长；花两性或单性，雌雄同株（上部为雄花，下部为雌花），或无花被，白色、带黄色或紫色；萼片宽椭圆形；花瓣状，直立，基部不成囊状；花瓣倒卵形，比萼片长，顶端有时具小钝齿；雄蕊6-16，近相等；侧蜜腺半环形，内侧不完全，中蜜腺连接侧蜜腺；子房倒卵状圆形，2室，每室有1胚珠，顶端稍凹陷，具盘状无柄或近无柄柱头。短角果大，2果瓣压扁，横向连接成横∞形，成熟时分离，每果瓣内包裹1种子，顶端宽深陷，基部圆形或倒卵形，有翅，无毛，隔膜很窄，近膜质。种子大，近圆形，棕色或带黑色；子叶缘倚胚根。

产地分布：约7种，主要分布在中亚及喜马拉雅地区。我国有3种、4变种和1变型。