形态特征：小乔木或灌木，树干和枝上通常有刺，单叶，互生，薄革质，边缘有锯齿，稀全缘；有短柄；托叶缺。花小，单性，雌雄异株，稀杂性，排成腋生花束或短的总状花序、圆锥花序；苞片小，早落；花萼小，4-5片，覆瓦状排列；花瓣缺；雄花的花盘通常4-8裂，稀全缘；雄蕊多数，花丝丝状，花药基部着生，顶端无附属物；退化子房缺；雌花的花盘环状，子房1室，侧膜胎座2个，稀3-6个，每个胎座上有胚珠2至多颗，花柱短或缺，柱头头状，或2-6裂。浆果核果状，黑色，果皮薄革质；种子少数，倒卵形，种皮骨质，光滑，子叶宽大，绿色。▽属名模式：Xylosma orbiculatum G. Forst.

产地分布：本属约40-50种，分布于热带和亚热带地区，少数种达暖温带南沿。我国有4种和3个变种、变型，分布于秦岭以南、北回归线以北地区及横断山脉以东各省区。