形态特征：一年、二年或多年生草本，无毛或有混杂的单毛与分枝毛。萼片斜向上展开，近相等；花瓣白色，淡紫色或淡黄色；雄蕊6枚，花丝无齿，花药长圆形或卵形；侧蜜腺环形或半环形（在A. thaliana, A. yadongensis 为半球形），中蜜腺为瘤状 (在 A. toxaphylla, A. yadongensis为两个突起），常与侧蜜腺汇合；雌蕊子房无柄（在A. toxaphylla 有短柄），花柱短而粗，柱头扁头状，很少近2裂。长角果近圆筒状，开裂；果瓣有1中脉与网状侧脉，隔膜有光泽。种子每室1行或2行，种子卵状，近光滑，棕色，遇水有胶粘物质；子叶宽长圆形，背倚胚根。

产地分布：约15种，主要分布在亚洲与欧洲；我国有11种，1变种，其中2种未见标本。