形态特征：一年、二年生或多年生草本或半灌木状，植株被星状毛，有时杂有单毛，毛小、稠密、伏贴。萼片直立或展开，基部不呈囊状；花瓣黄色或淡黄色，顶端全缘或微缺，向下渐窄成爪；花丝分离，有齿或翅，或有附片；侧蜜腺不愈合，位于短雄蕊两侧，三角形、圆锥形或柱形，中蜜腺无；子房无柄，花柱宿存，头状或微缺。短角果为双凸透镜形、宽卵形、圆形或椭圆形；果瓣上有不清楚的网状脉。每室种子1-4粒；子叶扁平，背倚胚根。

产地分布：约170种，主要分布在地中海及中东地区；我国有10种、1变型，主要分布在西北各省区，其次为东北与华北。