形态特征：一年生或多年生草本，亚灌木或直立灌木，被绒毛、绵状绒毛或无毛。叶互生、全缘，具齿或羽裂。头状花序小，有异型小花，放射状，多数排列成稠密或疏松的圆锥花序或伞房花序，外围雌花1层，结实，中央两性花多数，不结实，全部花冠白色或浅黄色。总苞钟状或半球形；总苞片2层，覆瓦状排列，外层宽，与内层等长或略短。花托小，凸起或圆锥状，有膜质楔形的托片。雌花花冠舌状，舌片短宽，顶端凹入，2或3齿裂；两性花花冠管状，向上渐扩大，顶端4-5裂。雄蕊4-5个，花药顶端卵状渐尖或锥尖，基部无尾。雌花花柱分枝2；两性花花柱不分枝，顶端头状或圆球状。雌花瘦果背面扁平，腹面龙骨状，无毛或被短柔毛，其与内向左右侧2朵被鳞片包裹着的两性花一同着生在总苞片的基部。冠毛2-3，刺芒状或鳞片状。

产地分布：约24种，分布于美洲北部、中部和南部以及西印度群岛。我国有1外来的驯化种和1栽培的种。