形态特征：一年或多年生草本。茎直立。叶对生或上部叶互生，全缘或一次羽状分裂。头状花序较大，单生、或作疏松的伞房状圆锥花序状排列，有长花序梗，各有多数异形的小花，外层有1层无性或雌性结果实的舌状花，中央有多数结实的两性管状花。总苞半球形；总苞片二层，每层约8个，基部多少连合；外层总苞片窄小，革质；内层总苞片宽大，膜质。花托平或稍凸起，托片膜质，线状钻形至线形，有条纹。舌状花的舌片开展，全缘或有齿，两性花的花冠管状，上部圆柱状或钟状，上端有5裂片。花药基部全缘；花柱分枝顶端截形或钻形。瘦果扁，长圆形或倒卵形，或纺锤形，边缘有翅或无翅，顶端截形，或有2尖齿或2小鳞片或芒。

产地分布：本属约有100种，主要分布于美洲、非洲南部及夏威夷群岛等地。在我国除检索表中所列的习见栽培或多少归化的3个种外，常见的还有：金鸡菊 C. drummondii Torr. et Gray（或 C. basalis Blake) 、大叶金鸡菊 C. major Watt.、三叶金鸡菊 C. tripteris L. 、轮叶金鸡菊 C. verticillata L. 等。