形态特征：多年生草本，有茎，极少无茎。叶互生，质地多少坚硬或柔软，少有革质的，羽状分裂，少有不分裂的，边缘全缘或有锯齿。头状花序同型，极少异型，中等大小或较小，多数或少数在茎枝顶端排成伞房花序，极少植株含1个头状花序单生茎顶或茎基顶端叶丛中的。总苞球形、半球形、卵形、卵圆形、碗状或圆柱形。总苞片多层（4-12层），覆瓦状排列，向内层渐长，质地坚硬或柔软而纸质，内层顶端有附片，附片硬膜质或质地柔软。花托平，被稠密的托毛。全部小花两性管状，花管红色、紫红色、黄色或白色，檐部5裂，极少边花为雌性而雄蕊发育不全。花药基部附属物箭形。花丝分离，无毛。花柱分校细长，极少不分枝。瘦果椭圆形、长椭圆形、楔状长椭圆形、倒卵状长椭圆形或倒卵形等，有细条纹或3-4肋棱或无细条纹亦无肋棱，顶端截形，有果缘，侧生着生面。冠毛污白色或黄褐色，同型，多层，向内层渐长，基部不连合成环，不整体脱落，分散脱落或不脱落；全部冠毛刚毛毛状，边缘微锯齿状或糙毛状。

产地分布：全属约计70种，分布欧亚大陆及北非。我国有17种。