形态特征：直立稀具匍匐枝，平卧，或稀攀援具根状茎多年生草本，或直立一年生草本。茎通常具叶，稀近攀状。叶不分裂，基生叶通常具柄，无耳，三角形，提琴形，或羽状分裂；茎生叶通常无柄，大头羽状或羽状分裂，稀不分裂，边缘多少具齿，基部常具耳，羽状脉。头状花序通常少数至多数，排列成顶生简单或复伞房花序或圆锥聚伞花序，稀单生于叶腋，具异形小花，具舌状花，或同形，无舌状花，直立或下垂，通常具花序梗。总苞具外层苞片，半球形，钟状或圆柱形；花托平；总苞片5-22，通常离生，稀中部或上部联合，草质或革质，边缘干膜质或膜质。无舌状花或舌状花1-17（-24）；舌片黄色，通常明显，有时极小，具3（-4）-9脉，顶端通常具3细齿。管状花3至多数；花冠黄色，檐部漏斗状或圆柱状；裂片5。花药长圆形至线形，基部通常钝，具短耳，稀或多或少具长达花药颈部1/4的尾；花药颈部柱状，向基部稍至明显膨大，两侧具增大基生细胞；花药内壁组织细胞壁增厚多数，辐射状排列，细胞常伸长。花柱分枝截形或多少凸起，边缘具较钝的乳头状毛，中央有或无较长的乳头状毛。瘦果圆柱形，具肋，无毛或被柔毛；表皮细胞光滑或具乳头状毛。冠毛毛状，同形或有时异形，顶端具叉状毛，白色，禾秆色或变红色，有时舌状花或稀全部小花无冠毛。

产地分布：约1 000种，除南极洲外遍布于全世界。本属隶属于千里光亚族SubtribeSenecionineae，是本族中最大的属。关于属的界限和概念不同的学者各有不同。国产的种类过去未曾作过系统的分类研究。作者结合植物志编研，采用形态学、花的显徽形态学及瘦果解剖学，对国产的种类进行全面的分类整理。共有63种，主要分布于西南部山区，少数种也产于北部、西北部、东南部至南部。本属的一些种供药用，如千里光S. scandens Buch. -Ham. ex D. Don。