形态特征：多年生草本。茎直立，单生，通常有分枝，极少不分枝。头状花序同型，舌状，小，具5枚，极少具10-11枚舌状小花，多数沿茎枝排成圆锥状花序。总苞圆柱状或狭圆柱状；总苞片3-4层，外层及最外层短小，内层及最内层长，全部总苞片外面绿色。花托平，无托毛。舌状小花紫色或红色，舌片顶端截形，5齿裂。花药基部有急尖的小耳状或短渐尖的膜质附属物。花柱分枝细长。瘦果褐色或黑色，圆柱状或楔形，向上渐宽，顶端截形，向下收窄，或上下等粗及等粗，4-5肋，肋间有不明显小肋或无小肋。冠毛白色、褐色、污黄色，2-3层，细锯齿状或单毛状。

产地分布：约40种，广布欧洲、亚洲及热带非洲；我国文献记载有11种，现已查明有7种。