形态特征：灌木或亚灌木，稀多年生草本。茎直立，被绒毛或柔毛。叶互生，有锯齿，稀全缘或羽状分裂。头状花序小，在枝顶作伞房花序排列或近单生，有异型小花，盘状，外层雌花多层，白色、黄色或淡紫色，结实，中央的两性花少，不结实。总苞卵形、阔钟形或近半球状；总苞片多层，覆瓦状排列，坚硬或有时近膜质，外层宽，通常阔卵形，内层常狭窄，稍长。花托平，无托毛。雌花花冠丝状，顶端3浅裂或有细齿；两性花花冠管状，檐部稍扩大，顶端5浅裂。花药基部矢状，有渐尖的尾部。两性花花柱丝状，全缘或2浅裂，被微硬毛或乳头状突起。瘦果小，略扁，4-5棱，无毛或被疏柔毛。冠毛毛状，1层，宿存。

产地分布：约50种，分布于美洲、非洲、亚洲和澳大利亚的热带和亚热带地区。我国有3种，产台湾和南部及西南部各省区。