形态特征：草本，倘为多年生则具粗细不等的根状茎。茎直立，不分枝或罕有少数分枝，被各种不同类型的毛或无毛。叶互生，或基生呈莲座状，或密集于茎的中部呈假轮生，然亦有其节间长度近相等而均匀生于茎、枝上者，具柄，边全缘、具齿或中裂，被毛，极少无毛。头状花序狭，单个或多个成束排成间断的穗状或总状花序式，有时组成狭的或开展的圆锥花序，同型，盘状，全为两性能育的小花，每一头状花序通常有花3朵，有时4或5朵，极少1朵。总苞狭，圆筒形，总苞片多层，覆瓦状排列，质硬而坚挺，外层短，通常卵形，向内各层渐次较长，披针形或长圆形，顶端钝、略尖或长渐尖。花托小，无毛；花冠管状，冠檐不扩大，呈二唇形，外唇3深裂，内唇2深裂，裂片延长，外卷；花药顶端略尖、圆或截平，基部箭形，具耳，尾状附属物延长，丝状；花柱分枝短，通常开展，内侧扁，顶端钝圆。瘦果圆柱状或两端稍狭而近纺锤形，近压扁，常具5-10棱，极少无棱，通常被毛。冠毛1层，近等长，羽毛状。

产地分布：约70种，分布于亚洲东南部。我国有44种、4变种，除1种产于东北之外，其余均产于长江流域及其以南各省区。