形态特征：多年生草本或亚灌木，簇生或丛生，有时垫状。被白色，灰色或黄褐色棉毛或茸毛。叶互生，全缘，匙形，长圆形，披针形或线形，有或无鞘部。苞叶数个，围绕花序，开展，形成星状苞叶群，或少数直立，稀无苞叶。头状花序多数，排列成密集或较疏散的伞房花序，各有多数同形或异形的小花；或雌雄同株，即中央的小花雄性，外围的小花雌性，稀中央的头状花序有雄性小花或向时有雄性及雌性小花而外围的头状花序仅有雌花；或雌雄异株，即全部头状花序仅有雄性或雌性小花。总苞半球状或钟状；总苞片小数层，覆瓦状排列或近等长，中部草质，顶端及边缘褐色或黑色，膜质或几干膜质，外层总苞片被棉毛或柔毛。花托无毛，无托片。雄花（即不育的两性花）花冠管状，上部漏斗状，有5个裂片；花药基部有尾状小耳。花柱2浅裂，顶端截形；子房不育。雌花花冠丝状或细管状，顶端有3-4个细齿；花柱有细长分枝。瘦果长圆形或椭圆形，稍扁。冠毛有多数分离或基部合生，近等长的毛，下部细，常有细齿，雄花冠毛上部较粗厚，有齿或锯齿。▽此属约有56种，主要分布于亚洲和欧洲的寒带、温带和亚热带地区的山地。我国有40余种，主要集中于西部和西南部。▽属的模式种：高山火绒草 L. alpinum Cass.▽本属历经前人的系统研究，包维尔 (Beauverd, 1910, 1913) 的分类，以头状花序的小花类型为基础，但小花类型在同一种中有变异，不及韩马迪 (Handel-Mazzetti, 1928) 以冠毛构造和生长器官类型为基础的分类，更可表现种间的亲缘关系。所以在这里主要采用韩马迪的系统，而加以局部的改动。本属各种常有横走的具鳞片或鞘的根状茎及匍枝，或根状茎分枝多少直立而有密集枯萎宿存的叶，可称为根出条；或根出条极短而具顶生的叶束或莲座状叶丛，并于第二年在顶端成长花茎和不育茎。分布于亚热带和温带的种常无鞘部，茎下部多少木质而宿存，主要隶属于火绒草亚属的华火绒草组 Sect. Nobilia; 分布于温带和寒温带或高山的种，在莲座状叶丛和茎下部叶通常有叶鞘而茎草质，隶属于火绒草组 Sect. Leontopodium。▽本属植物都生于高山或亚高山地区。一些种由于适应环境有相当大的变异。无茎或茎高大的植株，头状花序1个或多数的植株，在同一个种之内可以见到 (L. nanum Hand. -Mazz. L. himalayanum DC., L. monocephalum Edgew., L. longifolium Ling)。一些种的头状花序有大、小两个类型 (L. dedekensii Beauv., L. stoechas Hand. -Mazz.)。宽叶类型和狭叶类型的存在是许多种火绒草的共同现象。在本属中，同一个种可雌雄同株或异株；在雌雄同株的植株上，有时全部或仅中央的头状花序的小花异形，有时中央的头状花序仅具雄花，外围的头状花序仅具雌花。一些雌雄异株的种，苞叶群在雌株和雄株的形态也有差别 (L. leontopodioides Beauv.)。由于这些原因，在种的鉴定上会遇到一些困难。所以下面列出两检索表，以供参考。▽火绒草属有不少天然杂种。其中已有野外观察或经前人栽培试验获得证明的杂种，附列于种的全部记载之后。此外，前人还观察到一些种的中间类型。▽此属有许多不同的种，都通称“火绒草”或“火艾”，都有厚密的绒毛，容易着火，在农村中或山区常用作引火的材料。另有少数种供药用。