形态特征：一年或多年生草本，亚灌木或藤本，常有香气。茎直立、斜升、平卧或攀援状，粗壮或纤细，圆柱形，基部少有木质，被毛。叶互生，无柄、具柄或沿茎下延成茎翅，边缘有细齿、粗齿、重锯齿，或琴状、羽状分裂，稀全缘。头状花序小或中等大，少数至极多数，无柄或有柄，腋生和顶生，排列成长圆形或塔状圆锥花序，少有紧缩成球形或穗状圆锥花序，盘状，有多数异形小花，外围的雌花多层，能育，黄色或紫红色，中央的两性花多数或较少数，能育或极少不完全发育，黄色或紫红色。总苞半球形、圆柱形或钟状，总苞片多层，覆瓦状排列，绿色或紫红色，外层极短，线形，或长圆形至卵形，叶质或边缘干膜质，背面被毛，内层狭窄，线形或线状长圆形，具狭或宽的膜质边缘，背面被疏毛或有时无毛。花托平或稍凸起，有时中央多少凹入，无毛或被柔毛，蜂窝状或有泡状突点。雌花花冠细管状，檐部2-4齿裂；两性花花冠管状，向上渐扩大，檐部5浅裂或少有6浅裂。花药5，合生，顶端稍尖、钝或截平，基部戟形，有长渐尖或芒状的尾部。花柱分枝狭窄，扁或近丝状，顶端钝或稍尖，通常有乳头状突起。瘦果小，圆柱形或近纺锤形，有或无棱，无毛或被短柔毛。冠毛1层，脱落或不易脱落，糙毛状，白色、淡红色或黄褐色。

产地分布：约有80余种，分布热带、亚热带的亚洲、非洲及大洋洲。我国有30种，分布于长江流域以南的各省区。