形态特征：灌木或小乔木；有长枝和短枝，枝端通常具针刺。叶脱落，在长枝上近对生、对生或互生，在短枝上簇生。花单性，雌雄异株，通常数个簇生于短枝上部或长枝下部叶腋，4基数，漏斗状或钟状，常有极小而窄的退化的花瓣；子房2-3，稀4室，花柱2-4裂。核果球形，具2-3，稀4个分核；种子背面或背侧有沟。

产地分布：本组分布于欧亚大陆，主要集中于亚洲东部。我国有37种，10变种。