形态特征：多年生草本，有根状茎。叶基生，少数至多数，有时不存在，或为单叶，有长柄，掌状分裂，或为三出复叶，叶脉掌状。花葶直立或渐升；花序聚伞状或伞形，或只有1花；苞片或数个，对生或轮生，形成总苞，与基生叶相似，或小，掌状分裂或不分裂，有柄或无柄。化规则，通常中等大。萼片5至多数，花瓣状，白色、蓝紫色。花瓣不存在。雄蕊通常多数，花丝丝形或线形。心皮多数或少数，子房有毛或无毛，有1颗下垂的胚珠，花柱存在或不存在，柱头组织生花柱腹面或形成明显的球状柱头。瘦果卵球形或近球形，少有两侧扁。

产地分布：约有150种，在各大洲均有分布，多数分布于亚洲和欧洲。我国约52种，除广东海南岛外，在大陆各省区和台湾省均有分布，多数分布于西南部高山地区。

功能用途：本属植物多含有白头翁素等化合物，有些种类（打破碗花花、野棉花、阿尔泰银莲花、草玉梅、西南银莲花等）可供药用，有的也可作土农药。本属植物的花多美丽，可供观赏。