形态特征：茎直立，乔木状，高达10-40米。叶羽状全裂，呈2列或数列，羽片多数狭长，先端削尖，中脉突起，中脉背面常被鳞片；叶鞘形成一个大的“冠茎”。花雌雄同株，多次开花结实；花序着生于叶下冠茎叶鞘的基部，多分枝，花序梗短，具2个大的佛焰苞；花着生于直的或波状弯曲的小穗轴上，花3朵聚生（2雄l雌），顶部则着生成对或单生的雄花；雄花萼片3，分离，三角形，很短；花瓣3，分离，卵状椭圆形或卵形，大大长于萼片；雄蕊6-12，花丝钻状，在花蕾时直立，花药丁字着，基部箭头状；退化雌蕊短，近球形或3裂；雌花近圆锥形至短卵形，萼片3，分离，短，圆形；花瓣3，卵形，近基部合生；退化雄蕊6，合生成6裂的杯状，贴生于花冠基部；子房近球形，1室，1胚珠。果实倒卵形至长圆状椭圆形或近球形，宿存柱头在近基部。种子椭圆形，胚乳均匀，胚近基生。

产地分布：约17种，产中美洲、西印度群岛及南美洲。我国南部诸省区及台湾常见引进栽培的有2种。