形态特征：植株丛生，短茎或几无茎，有刺；雌雄异株。叶羽状全裂，羽片披针形或线状披针形，呈S字形或镰刀状渐尖。花序生于叶间。雌雄花序异型。雄花序具分枝，着生几个葇荑状圆柱形的分枝花序；总花序梗及分枝被包于宿存的佛焰苞内；雄花成对着生于小佛焰苞（苞片）的腋部，通常伴随着有毛的小苞片；花萼和花冠管状，3裂；雄蕊6，着生于花冠管口，花丝短，基部变宽；雌花序分枝比雄花序的少，但较大；雌花成对着生或单生，比雄花大；苞片2；中性花伴随着雌花，只有1个苞片；花萼基部管状，上部3裂；花冠约与花萼等长或稍长，上部3裂；退化雄蕊6；雌蕊3心皮，3胚珠，不完全3室，被扁平、光滑或直立的带刺状尖的鳞片，花柱短，柱头3。果实球形、陀螺形或卵球形，顶端具残留柱头，外果皮薄，被以覆瓦状反折的鳞片，鳞片顶尖光滑或呈刺状尖，中果皮薄，内果皮不明显。种子1-3，长圆形、球形或钝三棱形，肉质种皮厚，酸或甜，胚乳均匀，坚硬，带有从顶端孔穴深，深侵入的种皮，胚基生。

产地分布：约14种，分布于印度、中南半岛至马来群岛等亚洲热带地区。我国1种，分布于云南西部。